Sosiaalialan korkeakoulutettujen ammattijärjestö Talentian pitkäaikainen työntekijä Mervi Tolonen menehtyi vakavan sairauden uuvuttamana 8.1.2023 kotonaan Helsingissä. Hän oli syntynyt Hyrynsalmella 5.11.1950.
Tolosta ei aikoinaan hyväksytty sairaanhoitajaopintoihin perustellen, että hoitotyössä tarvitaan ihmisten parantajia, ei maailmanparantajia. Oman tiensä maailmanparantajaksi Mervi Tolonen löysi sosiaalipolitiikasta. Hän aloitti 1972 opinnot Tampereen yliopiston yhteiskunnallisessa opetusjaostossa. Sosionomi-tutkinnon jälkeen hän työskenteli Kainuussa Sotkamon kunnan sosiaalisihteerinä. Hankittuaan työkokemusta hän palasi yliopistoon suorittamaan maisterin tutkinnon.
Kaikissa työtehtävissä Mervi Tolonen tarttui rivakasti epäkohtiin oli kyse sitten paikallisesta päätöksenteosta tai tarpeesta muuttaa lainsäädäntöä. Asiakkaan hyvinvointi ja osallisuuden vahvistaminen olivat ensisijalla Tolosen työssä, mutta hän oli aktiivinen myös sosiaalialan ammattilaisten etujen valvojana. Hän toimi 1980-luvulla Kainuun alueyhdistyksessä ja Sosiaalityöntekijäin Liiton hallituksessa.
Varsinaisen elämäntyönsä Mervi Tolonen teki Sosiaalityöntekijäin Liiton (vuodesta 2002 Sosiaalialan korkeakoulutettujen ammattijärjestö Talentia) järjestösihteerinä, koulutuspoliittisena erityisasiantuntijana ja vuodesta 2009 kehittämispäällikkönä.
Tolosen vahtivuoron aikana sosionomikoulutuksesta kehittyi suosittu ammattikorkeakoulututkinto, jonka valitsee vuosittain liki 2000 opiskelijaa. Sosiaalityön oppiaineesta tuli kuudessa yliopistossa pääainetasoinen oppiaine, ja sosiaalityön tutkimus vahvistui. Tolonen toimi vuosia Sosiaalityön tutkimuksen seuran hallituksessa.
Mervi Tolosen uran huippuhetki oli, kun vuosikymmenten työn tuloksena eduskunta vuonna 2015 sääti lain sosiaalihuollon ammattihenkilöiden asemasta. Laki vahvisti sosionomin (AMK) ja sosiaalityöntekijän ammatin asemaa ja suojaa.
Mervi Tolonen ymmärsi yhteistyön merkityksen ja toimi Akavassa, sosiaalialan ammattikorkeakouluverkostossa ja sosiaalityön yliopistoverkostossa Sosnetissa. Tolonen tunsi läpikotaisin sosionomien ja sosiaalityöntekijöiden työkentän, työolosuhteet ja osaamisen kehittämistarpeet. Ammattijärjestön jäsenet, lakeja valmistelevat virkamiehet ja poliittiset päättäjät luottivat hänen asiantuntemukseensa ja tukeensa.
Mervi muistetaan sitoutuneena ja innostuneena työntekijänä ja rautaisena ammattilaisena. Esihenkilönä Mervi oli jämäkkä, oikeudenmukainen ja kannustava.
Kaikki Mervin kohdanneet muistavat hänen hersyvän naurunsa, positiivisen elämänasenteensa ja lukemattomat tarinat. Vastapainoa työlle toivat lukuisat kulttuuririennot kuten Kuhmon kamarimusiikki, teatteri ja kirjallisuus sekä liikunta ja pukuompelu.
Mervi Tolosen elämän keskipiste oli kuitenkin hänen tyttärensä Emma, joka valitsi äitinsä tavoin sosiaalipolitiikan ja jatkaa työtä sosiaalisen oikeudenmukaisuuden ja ihmisarvon puolustajana.
Kristiina Koskiluoma, Marjo Varsa, Tuija Nummela ja Marita Ruohonen.
Kirjoittajat ovat Mervi Tolosen kollegoita ja pitkäaikaisia ystäviä.
